Handiscover est véritablement une entreprise à impact, avec des solutions techniques uniques couvrant B2C, B2B et B2G. Dans cette interview, notre fondateur Sébastien Archambeaud partage l'histoire de la start-up de Handiscover et sa vision du futur.
Quelle est l'histoire derrière Handiscover ?
– J'ai lancé Handiscover en 2015 principalement grâce à mon fils. Il a une maladie musculaire et a besoin d'un fauteuil roulant pour se déplacer. La vie de tous les jours fonctionne plutôt bien… Mais notre famille adore voyager et nous avons vite réalisé à quel point il était difficile de trouver un logement adapté à nos besoins. Il était également étonnamment courant de constater que les informations trouvées étaient invalides ou mal mises à jour. Lorsque j'ai créé l'entreprise, je voulais simplement résoudre ce problème. Le premier service de Handiscover était un site de réservation d'hébergements, avec un système de notation (basé sur notre propre norme et algorithme) et des guides de voyage afin d'inspirer notre communauté à oser voyager.
– Il y a tellement plus de familles que la nôtre qui souffrent de ce manque d'accès à des informations d'accessibilité précises qui devraient être une fonction de base dans notre société. Plus de 20% de la population mondiale souffre d'une forme de handicap, il existe donc un énorme potentiel de marché. Et à mesure que la population vieillit, ce chiffre va augmenter. Ces familles sont aussi désireuses que quiconque de profiter d'une vie quotidienne normale et de pouvoir découvrir le monde. Mon objectif est que mon fils Teo ait une vie indépendante, donc je suis dans ce projet pour le long terme.
Parlez-nous de votre parcours.
– Je suis entrepreneur depuis 15 ans et dans l'industrie technologique à plusieurs reprises. J'ai également travaillé dans de grandes entreprises internationales dans le domaine des ventes et du marketing. Juste avant de fonder Handiscover, j'étais consultant et j'ai géré en privé les perturbations que cela représentait pour notre famille alors que la maladie musculaire de Teo se développait progressivement. Il faut gérer la vie de tous les jours et trouver des solutions pour arriver à faire les choses que nous voulions faire. Cela est finalement devenu ma force motrice; le monde entier ne peut pas être parfait, évidemment, mais j'ai du mal à accepter le fait que nous ne pouvons pas obtenir les informations dont nous avons besoin pour planifier ce que nous voulons faire. L'information est essentielle, bien plus que l'accessibilité en soi. Par exemple, si je sais qu'un endroit comme un restaurant ou un musée où nous voulons aller n'a pas de toilettes accessibles, alors nous pouvons au moins faire des plans en conséquence, en en trouvant un avant la visite. Par conséquent, pour nous, chez Handiscover, l'information est la clé.
Comment l'entreprise a-t-elle fait face à l'émergence du Covid ?
– En 2020, nous avions une plate-forme technologique pour notre site de réservation fonctionnelle et nous étions opérationnels avec des hébergements et des hôtels (handiscover.com). Heureusement, alors que l'industrie du voyage s'arrétait avec le covid, nous étions déjà prêts à passer à l'étape suivante et bénéficiions d'une sécurité financière grâce aux subventions et aux investisseurs. Pendant Covid, notre entreprise a saisi l'opportunité de construire une entreprise plus différenciée, en regardant approchant d'autres industries et la société dans son ensemble. Nous avons utilisé la méthode VPC (Value Proposition Canvas) - cartographie des problèmes, des besoins et des solutions dans diverses industries. L'année 2020-2021 a donc été vraiment axée sur le développement et la construction d'une plateforme B2B et B2G, et sur la construction de la marque. Développer de nouvelles solutions technologiques prend du temps.
– L'année dernière, 2021, nous avons développé notre solution B2G, une application en marque blanche pour les espaces publics à laquelle les municipalités peuvent s'abonner (modèle SaaS) appelée AccessCity, voir www.accesscity.tech
– Au printemps 2022, notre solution pour les clients B2B, Handiscover Accessibility, a commencer à signer ses premiers clients. L'idée est de collecter des données d'accessibilité très complètes et granulaires dans tous les domaines de la vie (logement, shopping, travail, voyages) afin que le niveau d'accessibilité physique puisse être communiqué aux personnes ayant différents handicaps et besoins. Il s'agit donc de montrer les données, pas seulement de les collecter.
– Avec Handiscover Accessibility, nous avons une solution technique entièrement nouvelle et complète sur le marché - un système basé sur le cloud, structuré et robuste, facile à utiliser. Diverses initiatives ont déjà été lancées par des organisations, des petites entreprises et des municipalités qui ont tenté de résoudre le problème des données d'accessibilité, mais rien ne s'est avéré possible à maintenir ou à mettre à l'échelle. Nous avons construit une entreprise avec une vraie expertise tech et accessibilité. Notre produit est tout à fait unique et établit un nouvelle standard, selon nous.
Pouvez-vous partager quelques défis et victoires en cours de route ?
– Être un pionnier est toujours un défi, mais aussi très excitant. En tant que start-up dans ce domaine, le principal défi est le financement. Heureusement, lorsque nous avons obtenu notre subvention de l'UE en 2020 avec l'EIC Accelerator, nous avons vraiment été aidé. Même si la demande et le suivi sont vraiment complexes et chronophages, cela en a vraiment valu la peine. Historiquement, nous avons toujours vécu avec une courte "runway", ce qui signifie passer énormément de temps à rechercher des financements, mais nous y avons réussi pour l'instant grâce aux soutiens de nos investisseurs et subventions.
– Décrire les besoins d'accessibilité et notre produit aux investisseurs et clients est un autre défi. Il n'y a pas tellement d'autres entreprises à comparer et impliquer un client dans un tout nouveau domaine n'est pas facile non plus - quand vous ne connaissez pas le problème, il est difficile de voir le gain. Si vous n'avez pas fait l'expérience directe des défis de la société - en tant que personne souffrant d'une sorte de handicap - c'est un chemin à parcourir. Chaque nouveau supporter et client est une énorme victoire.
– Un autre consiste à construire l'entreprise à partir de zéro à un rythme assez élevé – à la fois le produit technique, les solutions commerciales et l'entreprise en elle-même. Nous passons d'une entreprise axée sur le développement à une entreprise davantage axée sur les ventes et les services, pénétrant nos premiers marchés. C'est un changement énorme de culture. Nous tenons toujours à impliquer les clients dans le voyage et les idées de notre propre équipe - le produit a donc été itéré maintes fois.
– De plus, la vie de start-up est un peu spéciale, nous avons réécrit et élargi l'idée à plusieurs reprises au cours de ces 7 années. Ces années de construction sont "terminées" et nous pouvons entrer dans un état d'esprit à plus long terme. Nous sommes prêts pour la croissance, nous avons d'excellents systèmes opérationnels en place. La culture d'entreprise consiste vraiment à être innovant, à s'adapter au changement, à être ouvert d'esprit et flexible. Je suis vraiment fier de notre équipe diversifiée et dévouée. Nous sommes une entreprise hybride, pour le moment nous avons 9 nationalités et avons des employés avec différents types de handicaps.
Quels sont les principaux apprentissages jusqu'à présent ?
– C'était un peu un choc de réaliser que 95% de tous les hébergements qui se disaient adaptés à la mobilité n'avaient pas passé notre validation au début. Ainsi, beaucoup d'informations disponibles sont médiocres, inadéquates ou incorrectes. Le besoin d'information et de connaissances sur l'accessibilité et les besoins spéciaux est énorme.
– La conformité légale en matière d'accessibilité et de normes de construction est vraiment souvent noir ou blanche. Cela peut laisser le consommateur avec des besoins spéciaux avec beaucoup moins d'options disponibles. De plus, les sites échouent souvent à prendre en compte les différents degrés de handicap. Tout n'est pas une question de mobilité, nous devons faire face aux besoins réels de tous les consommateurs. J'aime comparer à une Rolls Royce - c'est le luxe ultime mais tout le monde ne peut pas se le permettre ou même n'en a pas besoin. Pareil en matière d'accessibilité, cela peut suffire avec une accessibilité plus basique. C'est alors que la qualité de l'information est si importante. Pouvoir faire le choix d'un lieu, par exemple un hôtel, qui n'est pas forcément parfait en matière d'accessibilité mais qui présente d'autres avantages plus prioritaires, comme l'emplacement ou le prix. Le niveau d'indépendance et les multiples options sont ce dont il s'agit vraiment.
– Aujourd'hui, les lois sur l'accessibilité se concentrent uniquement sur les normes de construction. Il est important que cela évolue et la législation à terme aussi englobe l'information sur l'accessibilité. L'accessibilité devrait aussi s'attaquer à tous les différents types de handicaps, ce qui n'est pas souvent le cas. Si nous arrivons à imposer l'accessibilité comme une partie naturelle des normes de durabilité, nous ferons un long chemin.
Quels sont les plans pour l'avenir ?
– Nous avons l'ambition d'être le premier acteur mondial en matière de données d'accessibilité granulaires, avec un haut niveau d'information afin que tous les clients et consommateurs puissent faire des choix conscients. Au fur et à mesure de notre expansion, nous devrons faire face aux complexités impliquées en raison des différentes conformités juridiques et culturelles dans divers pays. Notre plate-forme sera mise à niveau pour être encore plus évolutive en fonction de l'industrie ou des handicaps spécifiques, afin que nous puissions valider divers bâtiments, lieux et environnements de manière qualitative. A terme nous voulons vraiment analyser le monde entier.
As-tu un dernier mot pour les lecteurs ?
- Bien sûr! Je veux partager notre point de vue sur les niveaux d'accessibilité. Nous ne voulons pas être pour juger et désapprouver, mais pour aider nos clients à proposer des expériences inclusives et accessibles au plus grand nombre. Nous sommes convaincus que la clé est d'informer et communiquer ouvertement aux clients l'accessibilité ou la non accessibilité, tout en ayant un plan pour améliorer leur accessibilité peu à peu.
Tout se résume donc à cette force motrice initiale, ma propre frustration et ma compréhension que ce domaine a un grand besoin de changement - mais aussi la réalité que la seule façon d'avancer est d'avancer une étape à la fois.
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