Handiscover är ett impact-företag med unika tekniska lösningar som täcker B2C, B2B och B2G. I den här intervjun delar vår grundare Sebastien Archambeaud med sig av berättelsen om start-upen Handiscover och visionen framåt.
Vad är historien bakom Handiscover?
– Jag startade Handiscover 2015 främst tack vare min son. Han har en muskelsjukdom och behöver en rullstol för att ta sig fram. Vardagen fungerar ganska bra... Men vår familj älskar att resa, och vi insåg snart hur utmanande det var att hitta boende anpassat efter våra behov. Det var också förvånansvärt vanligt att hitta informationen som var fel eller dåligt uppdaterad. När jag startade företaget ville jag helt enkelt lösa det här problemet. Handiscovers första tjänst var en bokningssida för boende, med ett betygssystem (baserat på vår egenutvecklade styrkort och algoritm) och reseguider för att inspirera vårt community att våga resa mera.
– Det finns så många fler familjer än min som lider av denna undermåliga tillgång till korrekt tillgänglighetsinformation, vilket borde vara en grundläggande funktion i vårt samhälle. Över 20 procent av världens befolkning har någon form av funktionsnedsättning, så det finns en enorm marknadspotential. När befolkningen blir äldre kommer denna siffra att öka. Dessa familjer är lika angelägna som alla andra att kunna njuta av ett vanligt dagligt liv och möjligheten att kunna upptäcka världen. Mitt mål är att min son Teo ska ha ett självständigt liv, så jag har en långsiktighet i det här.
Berätta om din bakgrund.
– Jag har varit entreprenör de senaste 15 åren och i tech-branschen vid flera tillfällen. Jag har även arbetat i stora internationella koncerner inom försäljning och marknadsföring. Strax innan jag grundade Handiscover var jag konsult och hanterade samtidigt privat den omställning det var för vår familj när Teos muskelsjukdom gradvis utvecklades. Att navigera i vardagen och komma på hur vi ska gå tillväga för att göra de saker vi ville. Det här blev så småningom min drivkraft; hela världen kan naturligtvis inte vara perfekt, men jag har svårt att acceptera att vi inte kan få den information vi behöver för att planera saker. Information är nyckeln, mycket mer än själva tillgängligheten i sig. Ett exempel; om jag vet att en restaurang eller ett museum vi vill besöka inte har en tillgänglighets-anpassad toalett, så kan vi åtminstone planera i enlighet med detta och hitta en före besöket. Därför är information nyckeln för oss på Handiscover.
Hur tacklade företaget uppkomsten av Covid?
– År 2020 hade vi en fungerande teknikplattform för vår marknadsplats och var igång med boende och hotell (handiscover.com). När resebranschen frös var vi som tur var redan beredda att ta nästa steg och hade ekonomisk trygghet tack vare bidrag och investerare. Under Covid passade vårt företag på att bygga en bredare verksamhet och tittade mer på andra branscher och samhället i stort. Vi använde den effektiva metoden VPC (Value Proposition Canvas) – kartläggning av problem, behov och lösningar inom olika branscher. Så 2020–2021 var verkligen fokuserat på att utveckla och bygga en B2B- och B2G-plattform och bygga varumärket. Att utveckla nya tekniska lösningar tar tid.
– Förra året, 2021, utvecklade vi vår B2G-lösning, en white label-app för offentliga utrymmen som kommuner kan prenumerera på kallad AccessCity. Det är en SaaS-modell. (se www.accesscity.tech)
– Under våren 2022 fick vår lösning för B2B-kunder, Handiscover Accessibility, sina första kunder. Tanken är att samla in mycket omfattande och granulär tillgänglighetsdata inom livets alla områden (bostad, shopping, arbete, resor) så att nivån av fysisk tillgänglighet kan kommuniceras till människor med olika funktionsnedsättningar och behov. Poängen är därför att visa data, inte bara samla in den.
– Genom Handiscover Accessibility har vi en helt ny och heltäckande teknisk lösning på marknaden – ett stort, strukturerat och robust molnbaserat system som är enkelt att använda. Det har gjorts olika initiativ från organisationer, små företag och kommuner tidigare som försökt ta itu med frågan om tillgänglighetsdata, men inget har visat sig vara möjligt att underhålla eller skala upp. Ett företag som har en affärslogik som vårt behövs. Vår produkt är ganska unik och vi anser att vi sätter en ny standard.
Kan du dela med dig av några utmaningar och vinster längs vägen?
– Att vara pionjär är alltid en utmaning, men också riktigt spännande. Som nystartat företag inom detta område är den största utmaningen finansiering. När vi säkrade vårt EU-bidrag 2020 hade vi möjlighet att satsa. Ansökan och uppföljningen är verkligen komplex och tidskrävande, men visade ju sig verkligen vara värd det. Historiskt har vi alltid haft en kort framförhållning, vilket innebär att spendera enormt mycket tid på att jaga finansiering. Vi har lyckats tack vare våra fantastiska investerare och ängla-investerare.
– Att beskriva behoven av tillgänglighet och vår produkt för investerare och kunder är en annan utmaning. Det finns inte så många andra företag att jämföra med och att involvera en kund i ett helt nytt område är inte heller lätt – när man inte känner till ”the pain” är det svårt att se ”the gain”. Om du inte har upplevt utmaningarna i samhället på egen hand – som person med någon form av funktionsnedsättning – är det lite av en medvetenhetskurva att gå igenom. Det är en process, och varje ny supporter är en enorm vinst.
– En annan handlar om att bygga ett företag från grunden i ganska hög takt – både kärnprodukten, lösningarna och företaget i sig. Vi går från att vara ett utvecklingsfokuserat företag till att bli ett mer försäljnings- och serviceinriktat när vi går in på våra första marknader. Det är ett stort skifte. Vi är alltid måna om att involvera kunderna i resan, och insikterna från vårt eget team – så produkten har itererats ett antal gånger.
– Dessutom är start-up-livet lite speciellt, vi har utvecklat och utökat idén ganska många gånger under våra 7 år. Dessa uppbyggnadsår är över och nu kan vi gå in i ett mer långsiktigt tänk. Vi är redo för tillväxt, vi har bra operativa system på plats. Företagskulturen handlar om att vara innovativ, kunna anpassa sig till förändring och att vara öppen och flexibel. Jag är verkligen stolt över vårt dedikerade team med stor mångfald. Vi är ett hybridföretag, för närvarande är vi 9 nationaliteter och har anställda med olika typer av funktionsnedsättningar.
Vilka är de viktigaste lärdomarna så här långt?
– Det var lite av en chock att inse att 95 procent av alla boenden som sa att de var mobilitets-vänliga inte klarade vår validering först. Så mycket av informationen som finns är dålig, otillräcklig eller felaktig. Behovet av information och kunskap om tillgänglighet och särskilda behov är enormt.
– Den lagliga efterlevnaden av tillgänglighet och byggnormer är verkligen svart eller vitt, antingen eller. Det kan göra att konsumenten med särskilda behov har mycket färre tillgängliga alternativ. Dessutom misslyckas många platser med att omfatta de olika typerna av funktionsnedsättningar. Allt handlar inte om mobilitet, vi måste möta alla konsumenters faktiska behov. Jag gillar att jämföra den med Rolls Royce – det är inte alla som vill ha en sådan, har råd med den eller ens uppskattar alla de olika funktionerna i den. Det kan räcka med ett betydligt mindre exklusivt alternativ. Det är då informationen är så viktig. Att kunna välja till exempel ett hotell som inte är top-notch, men som har andra fördelar som är mer prioriterade. Det kan vara läge, pris eller något annat. Nivån av oberoende och flera alternativ är vad det egentligen handlar om.
– Jag tycker faktiskt att den lagliga efterlevnaden också bör omfatta tillgänglighetsinformation. Idag är det bara inriktat på byggnormer. Och naturligtvis bör tillgängligheten ta itu med alla olika typer av funktionsnedsättningar. Om tillgänglighet blir en given del av redovisningsstandarderna inom hållbarhet kommer vi långt.
Vad är planerna för framtiden?
– Vi har den stora ambitionen att vara den ledande aktören i världen när det gäller granulär tillgänglighetsdata, med en hög informationsnivå så att alla konsumenter kan göra medvetna val. När vi expanderar kommer vi att möta den komplexitet det innebär med skillnader i lagar och i kultur i olika länder. Vår plattform kommer att uppgraderas för att vara ännu mer skalbar beroende på bransch eller specifik situation så att olika byggnader, platser och miljöer kan kartläggas på ett optimalt sätt – i hela världen.
Har du några sista ord till läsarna?
– Ja, jag vill dela vår syn på olika nivåer av tillgänglighet. Vi bedömer eller validerar inte, utan är främst här för att hjälpa till att kartlägga. Vi vill att våra kunder ska kunna leverera inkluderande och tillgängliga upplevelser för alla, och även informera och kommunicera om dem. Samtidigt vill vi givetvis hjälpa till att förbättra våra kunders tillgänglighet steg för steg. Allt handlar egentligen om min initiala drivkraft, min egen frustration och medvetenhet att detta område är i stort behov av förändring – men också att förstå att den enda vägen framåt är att ta ett steg i taget.
Läs mer om vår B2G-lösning här